Racial Math on Turnpike: More Stops, Fewer Arrests, and Divided Conclusions
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TRENTON, Jan. 12 - The argument over racial profiling by state troopers in New Jersey has become an argument over numbers.
To the lawyers who have leveled charge after charge of racial profiling on the New Jersey Turnpike since 1994, the first survey of highway users and a new breakdown of stop-and-arrest rates by race are clear proof that troopers are stopping minorities at a greater rate than before, even though the number of arrests declined.
But to state officials, the results are inconclusive, and proof that they need time to collect more data and install a better reporting system. "You ask me what does it mean that stops are marginally up and arrests are marginally down, and I don't have answers to that question," Attorney General John J. Farmer Jr. said on Wednesday, when the new statistics were released. "The whole point of the reform effort is to put into place a system that will enable us to tell you what these numbers mean."
Even the Black Ministers Council of New Jersey, which is leading the drive for new anti-profiling laws, said it was willing to give the police the benefit of the doubt, at least until the next set of numbers comes out this summer.
In April 1999, when state officials stopped denying that state troopers on the turnpike were singling out minority drivers, they agreed to start releasing periodic summaries of all traffic stops by state troopers by race and by offense. The first such report was released last year. The assumption was that any evidence that minorities were being stopped at rates greater than their numbers on the highway would be proof of bias, and the report released on Wednesday, which included the first look at the racial makeup of the turnpike's users, seemed to show just that.
According to the figures, blacks accounted for about 12.5 percent of all motorists on the turnpike but experienced 23.3 percent of all stops during the six months from May through October last year. Blacks were driving 22 percent of the vehicles stopped from January through April, the period covered by the first of the state's periodic reports.
William H. Buckman, a Moorestown lawyer, filed one of the first racial profiling lawsuits in 1994 after becoming suspicious over the number of minority defendants coming to court with tickets for petty violations. To him, the latest report shows the practice is continuing.
교통단속 인종별 편향성, 아직 단정하기 어려워
뉴저지주 경찰의 인종별 (교통단속) 집계결과를 둘러싼 논란이 수치 논란으로 바뀌었다.
1994년부터 뉴저지주 유료 고속도로상의 인종별 (교통단속) 집계결과를 계속 비난해온 변호사들에겐 고속도로 이용자 조사와 인종별 단속 - 체포율의 새로운 내역별 수치가, 체포하는 숫자는 줄어들었지만 주 경찰이 소수민족 출신을 전보다 더 자주 단속한다는 명백한 증거가 되고 있다.
그러나 주 관리들은 이런 결과로 어떤 결론을 내릴 수는 없고 다만, 앞으로 더 많은 자료를 수집하고 보다 정확한 보고체계를 갖출 시간이 필요하다는 점을 뒷받침한다고 보고 있다. 존 J. 파머 주 법무장관은 새로운 통계수치가 발표된 수요일에 "단속이 약간 늘어난 대신 체포가 약간 줄어든 것이 어떤 의미가 있느냐고 질문하지만 나로서는 그 질문에 무슨 답변을 할 수 없다"고 말했다. "개선 노력은 오로지, 앞으로 이런 수치들이 무엇을 의미하는지를 밝혀줄 수 있는 시스템을 제대로 갖추는데 있다".
이런 집계결과가 나오지 못하도록 새로운 법규 제정운동을 벌이고 있는 뉴저지 흑인성직자협의회도 경찰의 행태에 의심스런 점이 없지 않지만 최소한 올 여름에 다음번 집계수치가 나올 때까지는 선의로 해석하고 싶다고 밝혔다.
1999년 4월 주 관리들은 주 경찰이 유료 고속도로상에서 소수민족 출신 운전자들을 가려내고 있다는 점을 더 이상 부인하지 않고, 경찰의 모든 교통단속을 인종별, 위반 유형별로 분류해 그 개요를 정기적으로 공표하는데 동의했다. 그런 첫 번째 집계수치가 지난해 발표되었다. 소수민족 출신 운전자들이 도로 이용자 비율보다 더 높은 비율로 단속을 받는다는 어떤 증거가 나온다면 그것은 편견이 작용하고 있음을 뒷받침한다고 가정할 수 있는데, 유료 고속도로 이용자의 인종별 구성비 수치가 처음으로 포함된 집계결과가 수요일에 발표된 것을 보면 그런 점을 보여주고 있는 듯 했다.
이 수치를 보면 유료 고속도로를 이용하는 모든 운전자 중 흑인 비율은 약 12.5%인데, 지난해 5월부터 10월까지 6개월동안의 모든 교통단속 건수 중 흑인이 받은 단속은 23.3%를 차지했다.
뉴저지주의 첫 번째 정기 보고 기간인 (지난해) 1월부터 4월까지도 흑인은 단속 차량수의 22%를 차지했다. 무어스타운에서 활동하는 변호사 윌리엄 H. 버크먼은
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